Zarządzanie barwą ma kluczowe znaczenie przy poprawnej obróbce zdjęć. Nieprawidłowo skalibrowany monitor prowadzi do podejmowania błędnych decyzji przy korekcie jasności, nasycenia czy pracy z krzywymi barw.
Zdjęcie obrobione w źle skalibrowanym monitorze będzie wyglądało poprawnie tylko w nim – przy druku czy oglądaniu zdjęcia w innym miejscu błędy w kalibracji staną się łatwo zauważalne. Ponadto, nawet jeśli nie zamierzamy drukować czy korygować zdjęć, niepoprawna kalibracja monitora skutkuje tym, że poprawnie wykonane zdjęcia będą źle wyglądały w naszym komputerze.
Podstawowym narzędziem kalibracyjnym są tzw. profile ICC. Są to pliki, w których zapisane są dane umożliwiające systemowi operacyjnemu, nowoczesnym przeglądarkom internetowym, programom do obróbki zdjęć, drukarkom i aparatom cyfrowym automatyczną korektę kolorów, która wynika z technicznych aspektów zapisu lub wyświetlania obrazów. Pliki te są dostarczane zwykle przez producentów odpowiednich urządzeń i automatycznie instalowane razem ze sterownikami. Profile te można tworzyć także samemu, co stanowi końcowy produkt procesu kalibracji.
Profile ICC oprócz tego, że mogą stanowić osobne pliki mogą być też dołączane do plików ze zdjęciami. W jednym komputerze działa zwykle naraz kilka profili, które są uaktywnianie w odpowiednich sytuacjach. Np. profil drukarki jest uruchamiany w trakcie drukowania, a także podglądu przed wydrukiem, a profil skanera w momencie tworzenia pliku ze skanu. Fabryczny profil monitora działa zasadniczo cały czas w systemie operacyjnym komputera, jeśli tylko został on poprawnie zainstalowany. Jednak, o ile profile aparatu fotograficznego, drukarki i innych urządzeń zewnętrznych są dość niezależne od sytuacji i wynikają po prostu z technicznych ograniczeń tych urządzeń, profil monitora dostarczany przez producenta nie zapewnia w pełni poprawnej jego kalibracji w każdych warunkach i wymaga korekt, które właśnie nazywane są jego kalibracją.
